相传当时正遇上饥荒 ，村里有个叫倩倩的寡妇 ，上有婆婆 ，下有孩子 ，每天靠挖野菜水草充饥 。一天她挖野菜 ，因饥饿过度晕倒在河边 ，等她醒来时看到不远处一只只野鸡高高翘起头 ，定睛一看 ，发现是形状像鸡头的说不出名字的水草 ，于是倩倩采了些“鸡头”回去蒸煮 ，煮好后切开发现里面是一粒粒饱满的果实 ，剥开硬壳后便露出了雪白的果仁 ，吃起来有股清香 。以后每天倩倩都会采些这样的鸡头果和着野菜煮给家里人吃 ，就这样倩倩一家慢慢熬过了饥荒的日子 ，以后人们便把这个食物叫倩(芡)食 。

    在《东坡养生集》里 ，苏东坡重要养生方法的一条就是日日含服芡实 。他储存有许多上好的芡实 ，每当闲暇之时 ，常取刚煮熟的芡实数粒 ，放入口中缓缓地含 ，直至满口唾津 ，再鼓漱几遍 ，然后徐徐咽下 。他每日含服10~20粒左右 ，天天如此，成为习惯 。苏东坡一生历尽坎坷 ，尽管有超人的才华 ，然而却一生不得志 ，数次被贬 ，不仅生活条件艰苦 ，而且精神刺激很大，这些都能够折寿的 。然而苏东坡竟然用他创造的养生方法 ，保持了身心健康 ，以充沛的精力创作了大量的文学作品 。苏东坡享年64岁 ，这在当时远远超过了人群的平均寿命 。

    这两个故事虽然不是很美但确实符合了民间传说的特性 。芡实又称鸡头米 ，可作为主食 ，也是款很好的药食两用药材 。芡实来源于睡莲科植物芡的干燥成熟种仁 ，主要分布于江苏 、湖南 、广东等地 ，具有益肾固精 ，补脾止泻 ，除湿止带之功效 。常用于遗精滑精 ，遗尿尿频 ，脾虚久泻 ，白浊 ，带下 。芡实功效与山药相似 ，但就补益作用来说 ，山药超过芡实 ，而就收涩作用来说 ，芡实则胜过山药 。

    芡实呈圆球形 ，多裂成两瓣 ，一端色白 ，一端棕红 ，表面平滑 ，有花纹 ，质硬而脆 。破开后 ，断面不平 ，色洁白 ，粉性 。以颗粒饱满均匀 、粉性足者为佳 。

    芡实含有蛋白质、维生素 、不饱和脂肪酸等营养成分 ，既可代替粮食充饥 ，又可烹调为风味小吃 ，咸甜皆宜 ，还可以制作各种药膳 ，充分地将药用和食用的功能结合在一起 ，相得益彰 。芡实既能营养滋补 ，又容易消化吸收 ，对夏天炎热季节脾胃功能衰退 ，进入秋凉后功能尚差者 ，此时服食芡实 ，不但能健脾养胃 ，又能补充营养素 。若平时消化不良 ，货热天出汗对多又容易腹泻者 ，经常用芡实煮粥 ，或煮汤吃 ，有很好的效果 。